Calcul salivaire

Un calcul salivaire est un petit « caillou » qui se forme dans une glande salivaire ou dans son canal. En bloquant l’écoulement de la salive, il provoque un gonflement souvent douloureux, typiquement au moment des repas. On parle aussi de lithiase salivaire ou de sialolithiase. C’est la cause la plus fréquente de gonflement d’une glande salivaire chez l’adulte.

Qu’est-ce qu’un calcul salivaire ?

Nous possédons trois paires de glandes salivaires principales : les parotides (devant les oreilles), les glandes sous-mandibulaires (sous la mâchoire) et les glandes sublinguales (sous la langue), ainsi que de nombreuses glandes salivaires accessoires dans la bouche. Chacune déverse sa salive dans la bouche par un petit canal.

Un calcul se forme lorsque des sels minéraux (principalement du phosphate de calcium) se déposent et s’agrègent dans ce canal ou dans la glande. Il peut mesurer de moins d’un millimètre à plus d’un centimètre, être unique ou multiple.

La glande sous-mandibulaire est de loin la plus touchée (environ 8 calculs sur 10) : sa salive est plus épaisse et son canal, le canal de Wharton, est long et remonte vers la bouche. La parotide est plus rarement concernée ; la glande sublinguale exceptionnellement.

Les symptômes d’un calcul salivaire

Les signes apparaissent typiquement au moment des repas, quand la production de salive augmente brutalement alors que son écoulement est gêné :

• Hernie salivaire : la glande gonfle pendant le repas, puis dégonfle progressivement dans les heures qui suivent.
• Colique salivaire : une douleur vive, parfois intense, sous la mâchoire ou devant l’oreille, déclenchée par la vue ou le goût des aliments.
• Une gêne ou une boule persistante sous la mâchoire, parfois un calcul visible ou palpable sous la langue.

Le calcul peut aussi favoriser une infection de la glande (sialadénite) : gonflement rouge et chaud, douleur permanente, fièvre, mauvais goût ou écoulement de pus dans la bouche. Ces signes nécessitent une consultation rapide.

Enfin, certains calculs ne donnent aucun symptôme et sont découverts par hasard sur une radiographie dentaire ou un scanner.

Pourquoi un calcul se forme-t-il ?

La cause exacte n’est pas toujours identifiée. Une salive moins abondante ou plus épaisse favorise la formation de calculs : déshydratation, certains médicaments qui réduisent la sécrétion salivaire, épisodes d’infection ou de rétrécissement du canal. Il ne s’agit pas d’une maladie liée à l’alimentation et un calcul salivaire n’a pas de lien démontré avec les calculs rénaux.

Le diagnostic au cabinet

La consultation commence par l’écoute de vos symptômes et un examen clinique : palpation de la glande et du plancher de la bouche, aspect de la salive à la sortie du canal. Le bilan d’imagerie permet ensuite de préciser le nombre, la taille, la forme et la position exacte du ou des calculs, indispensables pour choisir le bon traitement :

• l’échographie des glandes salivaires, examen de première intention, indolore et non irradiant ;
• la radiographie panoramique et le Cone Beam (CBCT), une imagerie 3D faiblement irradiante, réalisables directement à mon cabinet ;
• plus rarement, une IRM des glandes salivaires (sialo-IRM) ou un scanner.

Comment enlever un calcul salivaire ?

Le traitement dépend de la glande concernée, de la taille et surtout de la position du calcul. L’objectif est de retirer le calcul en conservant la glande chaque fois que c’est possible :

• un petit calcul situé près de la sortie du canal peut parfois être expulsé spontanément ou retiré simplement ;
• la plupart des calculs de la glande sous-mandibulaire peuvent être retirés par l’intérieur de la bouche, sous anesthésie locale, sans cicatrice visible ;
• l’ablation de la glande n’est envisagée qu’en dernier recours.

Toutes ces solutions sont détaillées sur la page Lithiase salivaire : les traitements.

Pour aller plus loin : la lithiase salivaire sur Wikipédia.

Quand consulter ?

Consultez dès que des gonflements répétés apparaissent pendant les repas : un calcul laissé en place expose à des infections à répétition qui peuvent, à la longue, abîmer la glande. Consultez rapidement en cas de fièvre, de gonflement rouge et douloureux ou de pus dans la bouche.

Je vous reçois en consultation à mon cabinet de Paris 6e pour faire le point, réaliser si besoin les examens d’imagerie sur place et vous expliquer la solution la plus adaptée à votre cas. Pour en savoir plus sur l’ensemble des pathologies salivaires, consultez la page Maladies des glandes salivaires.